午後、ホテルで仕事をしていると、通関エージェンシーのGBMから「通関が完了したのでウラジオストクの税関に来てほしい」と連絡が入った。この日はもう諦めていたので、思わぬ知らせに嬉しさがこみ上げる。急いで4時半までに税関ビルの入口へ向かうと、今回一緒にロシアに入国した仲間たちがすでに集まっていた。そこへGBMのスタッフが現れ、税関での最後の支払いを済ませることに。何度も支払いをした気がするが、これで本当に最後だ。

書類がすべて整うと、車両の受け渡し場所（駐車場）へ移動し、各自のバイクが出てくるのを待つ。みんな心待ちにしていた再会の瞬間だけに、落ち着かずソワソワしている。

最初に現れたのはジャギョム兄さんのBMW R1200GSA！税関のスタッフが運転して持ってきたのだが、さすが慣れたもので運転が上手い。状態を確認して問題がなければサインをして受け渡し完了。

そして最後に、私のDesertXが登場！スタッフも満面の笑みを浮かべていて、その表情を見ただけでこちらも嬉しくなる。やっぱりDesertXは乗っていて楽しいバイクだと実感する。

ホテルに戻り、旅支度を整えて翌朝7時に出発。市内の渋滞を避けるためもっと早く出たかったが、準備に思ったより時間がかかってしまった。それでも朝の7時半頃には市内を抜け、ロシア連邦道路A370に入ることができた。A370は高速道路と国道が混在したような道で、最高速度110kmから最低30kmまで制限速度の幅が広く、信号も点在する。特に町に入ると急に速度制限が下がるので注意が必要だ。

1時間半ほど走ったところで休憩したくなったが、なかなか休める場所が見つからない。ようやくトラック用のパーキングを見つけて一休み。前日に買っておいたサンドイッチとコーラで簡単な朝食をとった。しかし寒い。気温はわずか2℃。市内ではそこまで寒く感じなかったが、何もない荒野をバイクで走ると、冷たい風を全身で受けることになり、関東の真冬以上の寒さに震えた。

途中、青い小屋のような建物をトイレだと思って立ち寄ったが閉まっており、同じ目的で停まっていた人々も慌てて次の休憩所に向かって走り去っていった。

ウスリースクを過ぎると高い山は姿を消し、代わりに白樺の森と湿地が広がる平野に出る。北海道の風景を思い出しながらも、路肩が未舗装で車のスピードも速いため、写真を撮るのは断念したのが心残りだ。

スパッスク＝ダリニーに差しかかり、ついにロシアでの初給油。バイクを停め、窓口で油種と容量を伝えて先払いをすると給油機が動く仕組みだ。もし満タンにならず余った場合は、再び窓口で返金してもらえる。韓国ではカードで先に大きな金額が仮決済されるが、ロシアの先払い方式も独特で面白い。セルフ式はないので、給油のタイミングには気をつけたい。

順調に進み、13時半頃にはダリネレチェンスクに到着。ウラジオストクから420kmほどの距離で、今日は無理せずこのあたりで泊まる予定だったが、思いのほか早く着きすぎた。記念にモニュメントで写真を撮っていると、

地元のおじさんが車を停めて声をかけてきた。定番の「どこから来た？」「どこへ行く？」という会話。言葉は通じなくても大丈夫だ。お昼を探していると伝えると「先導するからついてこい」と。

案内されたのは「フィエスタ」というレストラン。

外観は一人旅では絶対入らないような雰囲気だったが、中は大賑わいで人気ぶりが伝わる。

注文はロシア語オンリーで少し苦戦したが、親切な店員さんが工夫して対応してくれた。

出てきたボルシチは今までで一番美味しく、体の芯まで温まった。

ライスと肉料理（多分シャシリク）もスパイスが効いて絶品。大満足の昼食だった。

しかし、出発後すぐに工事区間に突入。ほぼ砂利道で、深い砂利にハンドルを取られて何度も転びそうになる。途中でエンストして立ち往生したが、以前TOSで学んだ半クラッチが役立ち、なんとか脱出。こんな道で苦戦していて、果たしてモンゴルを走れるのかと不安になった。

その後、宿泊予定だったビギンのホテルは満室。周辺の宿もどこもいっぱいで途方に暮れる。仕方なく100km先まで走る決意をし、最悪は露宿かハバロフスクまで行く覚悟も。

ようやく辿り着いたヴャーゼムスキーの「M60ホテル」で空室を見つけた時の安堵感といったら言葉にならない。他より少し高めだったが、雨風を凌げる暖かい部屋があることに心から感謝した。

宿所は受付がある建物の後ろにあってしっかりした鉄のドアで守られていたのでバイクの駐車も安心。

オーナーが女性で室内もオーナーの感性が光っていて可愛らしい部屋だった。それよりも雨と風を凌げる暖かい部屋が確保できたのが嬉しすぎる。

こうして、ウラジオストクから一気に630km。長く、忘れられない一日となった。