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目が覚めると窓の外が白い。天気予報でも今日は曇りと言っていたので雲のせいだと思って窓を開けてみたら

雪が降っていた。最初は少し飛び散っているくらいだったのが本降りになり結構積もりそうな雰囲気になってきたので見ていても仕方ないのでとりあえずホテルの朝食を取りに行った。これ以上降って積もるようだったら無理せずここで連泊しようと決めて部屋に戻ったらなんと雪が止んできた。路面は濡れていても雪が積もってないのでこれは行けると判断して荷造りをして少し遅めの10時に出発した。目的地のアルタイまでは約382kmとまあまあ近いので10h時出発でも結構余裕がある。

なんでこういう距離感で移動しているかというとモンゴルの北西部には人が住んでいる街が少なくて大体県庁所在地に行かないと泊まれるホテルがないから毎日ほぼ決められた距離を走るしかない。それはどんなことがあっても途中で移動を辞めることはできず、戻ることもままならないということ。多分夏とかだったら野営もできるだろうが、今の季節は厳しそう。

バヤンホンゴルを離れると雨も雪も完全に止んで所々と青空まで出てきて走るのが楽しい。向かっている先に黒くて重そうな雲があるのでまた雨が振りそうだがその範囲は限定的な気がする。

いや、あの雲の中に突っ込むのは嫌だな。と思いながら走っていると

どんどん高度が高くなって最初3℃くらいだった気温がぐんぐん下がって-2℃まで。雨も雪に変わってどんどん降ってくる。まだ道に積もる気配はないのでとりあえず前に進む。

いつの間にか雪が止んで少し明るく明るくなってきた。雲はまだ結構あるけどね。かなり登っていったのか今までの平野とからっと変わって山の風景が広がっていた。こういう地形の変化もモンゴル旅での楽しみの一つ。

またここからは少し降りて行くので気温も少し上がりそう。シベリアとモンゴルの道を色々経験してもうマイナスじゃなかったらバイクでもなんとか行けちゃうようになってきた。それでも10℃くらいがちょうど楽しく走れる気温かな。

そんなことを思いながら走っていたらどんどん高度が高くなって峠のほうは一面銀世界！雪が降ってないのが救いだが、路面の上にはまだ雪が残っている。気温も-3℃くらいなので路面が凍っている可能性もあるのでできるだけ慎重に！

やっとの気持ちで麓に降りてみるとそこはもっと雪が積もっていて参ってしまった。近くに民家のような建物はあるけど雪のせいで地面の状況が分からないのでそこまではいけない。

犬たちが雪の中で元気に遊んでいたので少し和む。

アルタイまでは後283km、バヤンホンゴルからはもう100kmくらい離れていてまたあの峠を登って戻ることは逆に危ないと思った。山の天気がどう変わるか分からないしね。

とりあえず気を付けて前に進んでみよう。

進んで行くとある境目で雪と砂漠に綺麗に分かれてきた。面白い！また砂漠でも今までの砂漠と違って岩が多い。これも山岳地形の特徴なのか？

ちょうどいい所にパーキングエリアがあったので一休み。実はここまでの道がMaps.meではオフロードになっていて覚悟していたが、全部綺麗なアスファルトだった。今まで走ったモンゴルの道の中で一番綺麗だったのでもしかすると工事が終わってまだ間もないのかもしれない。助かった。

ここは砂漠のようだが、ちゃんと川も流れている。それでも植物があまり育たないのはそれ以上に環境が厳しいのかもしれない。

実は最大の難関はここからだった。急に強風が拭いてきてバイクのコントロールがままならない。車体を風の方向にある程度寝かせないと直進できないレベルだった。今までこんな強風の中でバイクを運転したことがない。気を抜くとそのまま飛ばされそうな勢いだったので油断できない。こんな風を受けながら150km以上走ったが、それはとてもつらかった。途中パーキングエリアがあったのでバイクを停めて風が止むまで休憩しようとしたが、停めてあるバイクが風でめちゃくちゃ揺れる。そのまま倒れるが、サイドスタンドが折れそうだったのでバイクを支えながらチョコバーを一本食べてすぐ出発した。いや、大変だった。

やっとの思いでアルタイに到着。やっぱり街のほうは風が弱い。なんでだろう？建物などがあるから？そもそもそういう環境の影響を受けにくい所に街を作ったのかもしれない。いや、無事着いて本当によかった！

ホテルにも無事チェックイン。少し年季が入ったホテルだが、安くて部屋も広い。ただ、一階でレストランをやっていてそこからの羊肉の匂いが建物全体に充満している。換気扇の問題なのか？それに部屋にはタバコと漢方薬のような匂いが充満していたので匂いに敏感な人にはちょっと厳しいかもしれない。

ホテルの周りにはチベット仏教のお寺があった。高度も高くてなんとなくチベットっぽい雰囲気がする。チベットには行ったことないけど。3×3 EYESのような雰囲気でどこか三只眼がいてもおかしくないと思ったけど三只眼ってヒンドゥー教の世界観だよね？

疲れたし、お腹も減ったのでとりあえずお昼を食べにこの辺で一番ホットそうなお店、DOUBLE Jに行った。そもそも街そのものが10分歩けば一周できるくらいの大きさであまりお店もなかった。

ここは鶏がメインらしくてスタッフさんオススメの料理を頼んだ。どの料理と定義すればいいのかは難しいが、久しぶりの鶏肉が美味しかった。またお腹も空いていたので綺麗に完食！

ホテルに戻る道。街を囲んで雪山が聳え立ている。もしかすると明日はまたあの山々を登らなきゃいけないと思ったらちょっと嫌になってきた。明日からは気温も高くなって晴れるらしいが…この地域の天気予報はあまり当てにならないんだよね。とりあえず行くしかない。乗り越えよう！

夜中雨が降るとの予報だったが、朝も雨が降っていた。それほど強い雨ではなかったので普通に出発した。今日の目的地はバヤンホンゴル、アルバイヘールからだと210kmとそれほど遠くない。実は昨日ちょっと疲れたのでオフ日のような感覚で目的地を決めた。少し、楽しく走ってゆっくり休もうと。

アルバイヘールを離れると雨はどんどん弱くなってほぼ止んできた。空はまだ曇りだが、それほど重そうな雲ではないのでもう大丈夫。

距離も近いし、雨も止んできて走るのが楽しい。西に行くほど少しずつ景色が変わってくる。山も多くなってまたその山の景色も日本とは全く違う。羊と山羊の群れがいると思ってバイクを停めて写真を撮っていたらその時ちょうど雲の間から日が出て羊たちを綺麗に光を当ててくれた。奥の思い雲とのコントラストが好き。

また大きく波を打ちながら登っていく道にもコントラストを生み出していた。もう少し季節が進んだらこの一帯は緑になるだろうな。その景色も見てみたかった。今も十分美しいが、緑だとまた違う種類の美しさがあると思う。

DesertXも撮ってあげたくていろんな角度から撮ってみたが、どれもしっくり来ず。とりあえず真正面からのかわいい顔を。こうやって見るとやっぱり荷物多いな。今度の長旅では徹底的に荷物を減らしてよりコンパクトにしよう。

もう少し進んだら今度は羊たちが道を渡っていた。道を渡るのも慣れていてこちの様子を伺って待ってくれるのを確信してから渡っていた。牛の場合はあまり周りの様子を気にせず渡る、または渡らず道のど真ん中に居座ったりして馬はそもそも車があると道を渡らない。モンゴルを走っていると動物ことの違いが分かってきて面白い。

山を登って行くとどんどん地形が激しくなる。気が一つもない山々がこれが砂漠の山というのを教えてくれる。チベットの山もこんな感じなのかな？いつかはチベットも行ってみたい。

多分これが最後の峠？登っていくRが知床峠を登ってるときの感覚に近い。今年はユーラシア横断の旅をしているから行けないけどやっぱり北海道行きたいな。シベリアやモンゴルの壮大な自然や景色も好きだけど北海道には北海道だけの良さと美しさがあって好き。

登り切ったら今度は降りていく。この爽快さ、伝わるかな？向こうは明るく晴れていてより気持ちいい。そこか少し進んだらもうバヤンホンゴルだった。本当あっという間だった。少し走りたい気持ちもあったが、次の町のアルタイまではさらに380kmなので色々厳しい。今日は良さそうなホテルを取ってあるのでゆっくり休もう。

Mazaalai Hotelに着いて受付に行ったらすぐ分かってくれた。Booking.comから予約されているのは一人だけだからすぐ分かったらしい。ホテルのチェックイン時間より少し早かったが、何も言わずすんなり受け入れてくれた。またホテルの地下駐車場にバイクを停めさせてくれて（その駐車場はあまり使われた様子がない）ランドリーサービスがないのに少しならいいですよと洗濯物を預かってくれた。特に受付を担当してくれたお姉さんは英語が堪能で話しやすい。

しかし、これだけ完璧なホテルに一つだけ大きな欠点があって施設内で使えるWifiがない！インターネットを使えない。シベリアの田舎のホテルでもWifiが使えてモンゴルでも速度が遅くても全てWifiがあったので全くその心配はしてなかったのでショックが大きい。実は午後は仕事で日本とテレビ会議の予定だったが…。

すごく困っていると受付のお姉さんが自分の仕事が終わったら家に帰って自宅用のモバイルWifiを持ってきてくれると。ただそれは20時以降になると。またこれがどういうシチュエーションなのかがよく飲み込めず、とりあえずチェックインを終わらせて部屋に行ってみるとこれがまた素敵な部屋だった。

気を取り直してまずお昼を食べに。この辺のレストランの情報はGoogle Mapsにもあまり載ってなくて迷ったが、ホテル隣のレストランに人の出入りが多かったので美味しい店に間違いないと思って行ってみた。

メニューはもちろんモンゴル語のみで写真もなかったので最初は食べてみたかったモンドル料理ボーズ（モンゴル風餃子）の写真を見せたらないと！他にモンゴル料理を検索しても一人で食べ切れそうなものがないんだよね。仕方なくGoogle翻訳のカメラ機能を利用してメニューとにらめっこ。なんとなく雰囲気で選んだのがこれ。出てくるまでどういう料理なのか分からなかった。キムチとポテトフライが加味されたラムの焼きうどんみたいな料理で新しい感覚のモンゴル料理なのかもね。しかし、山盛りで量がかなり多くてこれは一人で食べ切れる量ではなかった。お味は想像に任せる。

ご飯の後はインターネットができるカフェを探せたのでそこで3時間くらい仕事をさせてもらった。結局あれほど綺麗で居心地がいいホテルの部屋があるので昼間はあまり使えなかった。やっぱりインターネット大事だね。今はもう電気や水道みたいなものだからね。後、よりによって仕事の予定があった今日だったのが痛い。

部屋に戻ってのんびりしてたら8時がちょっと過ぎて受付のお姉さんが本当にプライベートのモバイルWifi端末を持ってきてくれた。これはもう有り難すぎる。日本の感覚からするとちょっと理解しづらいが、モンゴルの方は困っている人をみるととにかく助けてあげたい気持ちが大きくなるのかもしれない。

今日はゆっくり休めたし、明日からまた本格的に走っていこう！