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大田（デジョン、대전）から江原道（カンウォンド、강원도）の東海（ドンヘ、동해）市までは、下道で約300km。山が多い地域なので峠道を考えると時間がかかりそうだし、午後からは雨予報。できるだけ早めに動きたい。

「東横イン 大田政府庁舎前」は朝食が6時半から。5時半に起きて身支度を済ませ、しっかり食べて出発。

その前に、ホテル横のハイオク対応スタンドで満タンに。DesertXは21L入るので、この一回で東海まで余裕のはず。給油機の質問がやたら多く、しかも急かされるのは相変わらず。カード決済は先に約1万5,000円を仮決済し、給油後に取消して実際の金額を請求する方式。国や文化でシステムが変わるのが面白い。ロシアは“先払い→給油”らしいので、それもまた体験が楽しみ。

大田から北東へ国道を進むが、休憩ポイントがなかなか見つからない。約2時間走って槐山郡（ケサングン、괴산군）でようやくセブンイレブンを発見して休憩。店内にトイレがあることを期待したが、ここにはなし。甘くないコーヒーで一息つきつつ、トイレ問題に悩む……が、悩んでいても仕方ないので再出発。

バイクにまたがり進路を迷っていたその瞬間、右側へ“ストン”。踏ん張ってみたが重さに勝てず、ダメージが少ないようにゆっくり寝かせるしかなかった。旅の“初・立ちごけ”。人も車もそれなりに通る場所で良かった。韓国区間は、ロシア前のオリエンテーションとして、優しめの条件でいろいろ試せていると前向きに捉える。

外せる荷物を降ろしてひとりで引き起こしに挑戦したが、これが難しい。YouTubeでイメトレしていたものの、あの投稿者たちは間違いなく怪力だ。アドベンチャーバイクはそう簡単に起こせない。助けを求めようにも近くはご年配ばかりで頼みにくい――そこへ一台の車が止まり、爽やかなお兄さんが「手伝いましょうか？」。神。二人がかりでなんとか起こせたが、ひとりだと厳しい。モンゴルに行く前に練習しておこう。

被害は右パニアに軽い擦り傷だけ。Ducati純正パニアは丈夫で、強化プラの傾斜が衝撃を逃がしてくれた。Unit Garageと迷ったが、頑丈さで純正を選んで正解。

アドレナリンでトイレ欲求は一時的に消えたが、しばらく走るとやっぱり限界。さらに一時間走って、スタンド併設のトイレを見つけて無事解決。後でTwitterでも「韓国はコンビニにトイレがないことが多いので、少し大きめのカフェや飲食店の入る建物、公園を狙うと良い」と多くのアドバイスをいただいた。感謝。

たくさんのアドバイス、ありがとうございました！

トイレの次は、当然ながら“飯”。忠清道（チュンチョンド、충청도）から江原道へ抜ける道は山・川・湖が美しく、観光地としても有名。店は多いが、辛いチゲ（メウンタン）や焼肉が中心で、ひとりで入りづらい所も少なくない。見た目の好みから外れる店も多く、贅沢とは分かりつつも迷う。

そんな中、店の前を通ると満足げに出てくる人たちの表情が目に入り、「ここは間違いない」と直感して入店。

駐車場の混み具合でも再び確信。ヘルメットを外してカバンに置くと、目に入ったのはUTPのステッカー。フィジカルにはひとり旅でも、実感としては家族や友人、先輩後輩、SNSのフォロワーと一緒に旅している。つながりが大事。このブログも、その共有のために更新している。

人気店ゆえ店内は満席で、テラス席へ。ひとりで頼めるのは胡麻カルグクスか胡麻スジェビのみ。昨日はカルグクスを食べたので、今日は胡麻スジェビに。日本の“すいとん”に近いポピュラーな料理だが、この胡麻スジェビは初。郷土料理らしく、久々のやさしい味が心身に染みた。人気の理由がよく分かる。

お腹が満たされると景色が一段と鮮やかに見える。山も川も本当にきれいで、こういう自然を求めて多くの人が都会から訪れるのだろう。

東海まではもうひと踏ん張り。正直、これまでの韓国の道は高速道路のような国道ばかり走ってしまい、バイク的に“面白み”が少なかった。しかし江原道の道はほどよいワインディングと美しい自然が合わさり、走っていて実に楽しい。ツーリング中のバイクとも初めてたくさんすれ違った。

ただし一つだけ困りものが“縦溝”。特に急なカーブや峠に多く、出てくるたびに寿命が縮む。車には有用らしいが、バイクとは相性が悪く、フロントのグリップ感が薄れ左右に振られやすい。道が険しくなるほど増えるので、精神的にも削られる。

文句を言いつつも、目的地の「Donghae Oceancity Residence Hotel」に無事到着。下道300km、立ちごけ1回、逆走3回――慣れたと思った頃がいちばん危ない。大きな道では平気でも、細い道に入ると癖で左側へ寄ってしまう。対向車でハッとして右側へ退避、なんてことも。もっと意識していこう。危ないから。

今回の宿はレジデンスタイプで、火曜のウラジオストク行きフェリーまで連泊予定。ロシア前にしっかりメンテしたくて選んだが、設備十分で価格も手頃。唯一の難点は室温が高めで調整しづらいこと。特にオンドルの熱気が強い。ただ、その分洗濯物はすぐ乾く。

近所のコンビニに寄ると、缶ビールがずらり。コロナ前は韓国ビール一色だったのが、今は輸入物とクラフトが目立つ。正直、昔ながらの韓国ビールは“お世辞でも…”というものが多かったので、みんな気付いたのかもしれない。

サントリーのプレミアムモルツを見つけ、嬉しくて500mlをつい2本。やっぱり自分にはこれが一番合う。大好き。

軽く一杯やってくつろいでいると、もう夕食の時間。周囲に店は多いのに、日曜のせいか閉まっている所が多く、ようやく見つけたのはスンデグッパ専門店――しかも“辛い”やつ。

辛くないスンデグッパを頼んだつもりが、やっぱり辛かった。でも美味しい。そろそろ刺激弱めのものを選びたいところ。

いよいよ、韓国での旅も最終盤。

前日までの積載シミュレーションとイメトレは完璧だった。3つのパニアケースに、Filson のドライバッグ、バックパック、タンクバッグ、フロントとサイドのバッグ2つ。これならいける——そう思っていた。

記念すべきユーラシア横断の初日。自撮りをキメて意気揚々と出発したものの、背負ったバックパックとドライバッグが干渉して身動きが取りづらい。モンゴルとパミールハイウェイを想定して選んだガエルネの SG-12 も、足のコントロールがうまくできない。慣らしたはずなのに……。このままでは危ない。モンゴルに着く前に事故しかねないと判断し、いったん自宅へ U ターン。

ブーツをガエルネの G ミッドランドに履き替え、バックパックは背負うのをやめてドライバッグの上に載せるスタイルへ変更。うん、これなら何とかなる。あとは荷物に自分が慣れるだけだ。

準備を終えて再出発——のはずが、地面に小さなプラスチック片が落ちているのを発見。よく見るとウィンカーのスイッチだ。元の位置に差し込んでみたが動作が安定しない。参った。取り急ぎ Ducati 東名横浜さんに連絡するも、まさかの定休日。グーグル先生に頼って取り扱い店へ片っ端から電話したが全滅。範囲を広げて検索すると Ducati 浜松さんがヒット。ただし Google マップでは定休日表示。それでもダメ元で電話してみると営業の方につながり、今日は営業日とのこと。事情を話すと「見られる範囲で対応します」と。もうこの時点で神対応。

ウィンカーなしで川崎の下道を抜けて東名へ、浜松を目指す。とはいえウィンカーがないのは本当に大変で、周りの車にも迷惑をかけてしまったと思う。車線変更は最大限注意したけれど、イキってる人に見えたかもしれない。本当に申し訳ない。

本当は浜松まで一気に行きたかったが、無理は禁物。足柄 SA で休憩しようと停めたら——バイクが右に倒れそうで降りられない。何とかバランスを取りながら降りたが、風でも倒れそうなほど直立している。初期 DesertX のサイドスタンドは構造的に課題があるうえ、積載でサスが沈むとますます立ち気味になる。

うどんをすすりながらも、駐輪場のバイクが倒れていないか気が気でない。さて、このままヨーロッパまで行けるのか。解決策を見つけないと——とにかく浜松へ急ぐ。

Ducati 浜松に着くと、電話に出てくれたセールスの青木さんが温かく迎えてくれた。川崎から向かっていると伝えた時点でも驚かれていたが、韓国に渡りロシア、中央アジアを抜けてヨーロッパまで行く計画を話すとさらに驚きつつ、代表の鈴木さんも対応に出てくださる。「これから長い旅に出るなら、しっかり直さないとね」と、展示車の部品と交換して修理してくださった。本当にありがとうございます。

さらに、サイドスタンドが立ちすぎる問題まで対応。「見て見ぬふりはできないよ」と鈴木さん。ありがたすぎて、思わず泣けてきた。

記念すべき旅の初ステッカー。貼る位置を鈴木さんと青木さんが入念に確認し、

鈴木さんが丁寧に貼ってくださった。感謝、感謝、大感謝。

寡黙な八木さんからは、職人の確かな腕と温かさがにじむ。

代表の鈴木さん、セールスの青木さん、馬場さん、サービスの八木さん、田村さん——皆さんの応援が、そのまま心に届く。

Ducati 浜松さんを出て、約束の地・大阪へ。ウィンカーが使えるだけで、こんなに楽になるのか。気のせいかもしれないが、マシンも朝より機嫌がいい。亀山 PA で名物の松阪牛丼をいただく。午前中のうどんとは打って変わって、驚くほどうまい。やっぱり、人は心持ちひとつで味まで変わる。

食後、駐車場に戻ると、最高に格好いい大陸横断マシンが目の前にあった。

初日にして、すべてが最高すぎる。ワクワクが止まらない。